歌德一生从没有停止诗歌创作。诗歌是他生命价值的一部分，是他的生命的一部分。他漫长的一生中各个时期的诗作都有鲜明的特色。他早年便已创作出传世杰作名篇，暮年的抒情诗仍洋溢着犹如青年人一般的青春热情。他的诗歌像大海。从古希腊悲剧到民歌，从莎士比亚到古波斯诗人哈菲斯，他博采众长，有如海纳百川，广泛借鉴，藉以提高诗艺，丰富技法。他的诗歌题材不限于自身的经历和体验：不论是一首有点新意的诗，一幅意味深长的画，还是一句有意思的谚语，或仰慕他的年轻女子的一封信，只要对他写诗有用，他便拿来，按照自己的想法，改写成一首诗，收入本书的《要素》、《掘宝者》、《自供状》、《情人又再来信》等诗就是这样成篇的。
