本书通过综合分析隐喻能力的各种理据，重新界定隐喻能力，并根据新的理论定义提出隐喻能力操作定义，认为隐喻能力包括隐喻理解、解释、辨认和产出能力。在理论定义和操作定义基础上进行任务设计，包括隐喻理解难易度判断、隐喻解释、隐喻归纳、隐喻填空和隐喻写作五项任务。在对调查工具中的语言和文化因素进行控制后，选择国内高校英语专业1—4年级大学生和英语母语者被试人员，作为语言水平明显不同的组别，对他们通过测验任务所反映出来的隐喻能力进行对比研究。