魏斐德是美国著名的中国学家、历史学家、教育学家和社会活动家，也是美国中国学研究领域最重要的学术代表之一，被称为美国中国学界“三杰”之一。他一生见证了中美之间学术交流发展的历程。本书系“观海文丛——华东师范大学外语学院学者文库”分册之一。全书共分10章及2个附录，从美国中国学的发展来探讨魏斐德学术研究的价值和意义，并以史学史与史学理论的研究方法为基础，结合社会学、社会政治学等理论和方法，对魏斐德学术思想发展的基本理路、他的史学理论和史学方法、治史特点等等进行了比较全面的考察。揭示了魏斐德研究中华文明的主旨：
中国学研究最有价值的部分在于探讨它所包含的人类文明中未知的因素，为进一步探索人类文明发展道路提供宝贵的经验。