本书系统研究威廉·戈尔丁在对人性和社会进行探究时流露出的悲观意识。全书共分五章。第一章简要介绍戈尔丁的生平、创作经历及国内外研究现状，第二章分析其悲观意识在小说中的主题表达——“人性恶”，第三章分析其悲观意识观照下艺术手法的运用——寓言化（戏仿、象征、反讽），第四章从影响研究角度考察戈尔丁悲观意识的成因（哲学影响、文学渊源、历史语境、个人经历），第五章分析戈尔丁悲观意识下隐含的希望——救赎之路（救赎之路的意义、救赎之路的困境）。