本书精述17世纪早期至当今时代的美国文学发展史，评介主要作家及其代表作品，解析引领时代风气或主导作家创作的重要文学思潮和流派等。新版吸收了近年来美国文学研究的新发现、新成果，增补了近50位作家的小说、诗歌的评介，论述了后现代主义特征在战后美国文坛特别是诗歌、小说、戏剧创作当中的表现；收入了近几十年来评论界对美国文学的新定义、新解释，增加了对少数民族作家（如黑人作家、印第安作家、亚裔作家、拉丁裔作家等）的介绍，这些群体的崛起使美国文学凸现了多样化格局，增添了艺术背景的真实性。