本书是“美洲史丛书”中的一种。本书内容主要分五大板块。第一板块文明与野蛮的初遇，主要从文明与野蛮的冲突这一视角去考察历史上白人种族主义者对印第安人的征讨与压迫、对印第安人的污名化、处女地假说的起源等问题。第二板块主要是对北美西部史上长期被忽视的毛皮贸易这一主题的探讨，涉及的主题主要有毛皮贸易在北美历史上的重要性、毛皮贸易对于美加历史的影响，毛皮贸易中的种族通婚问题等。第三板块是从现代化角度对加拿大西部开发进行专题探讨，涉及加拿大西部开发所引起的地方主义问题、西部经济现代化以及政府的作用和联邦政府的变迁等。第四部分主要是在环境史视野下对美国西部开发的再思考，重点分析美国现代化的环境代价。第五部分是本书的结论。