本书集结了作者关于拉丁美洲经济发展历程的多篇文章，旨在从理论和历史两个层面，探讨和总结拉丁美洲经济发展的特点和经验教训。全书分为三编，第一编探讨拉美经济发展中的理论问题，包括拉美历史上封建主义、自由主义、结构主义、依附理论、新自由主义和新结构主义理论。第二编探讨拉美经济发展的历史，包括大地产制度的形成和土地改革、1870—1930年的经济增长和早期工业化、20世纪经济发展特点等，着重论述了秘鲁、智利、巴西、墨西哥的经济发展史，并将拉美与北欧国家、东亚国家的经济发展历程进行了比较。第三编是关于国内外几本重要的拉美经济史著作的书评。