本教材面向外语及翻译教学领域的师生，主要内容为西方哲学、政治、美学、经济、宗教、文学、社会学、人口学等诸多方面的经典论著文本选篇并加以注释和简评。全书共20个单元，所选论著题材涉及社会主义、马克思主义、认识论、社会学、科学与宗教、自由主义、西方民主、社会契约、女性主义、两性关系、乌托邦、柏拉图主义、罗马法典、存在主义等，所选材料均为反映西方文化史精髓的经典名篇，思想深邃，语言地道。教材的功能结构不仅围绕西方文化名篇节选配有作者简介、作品简介、难点注释，还为学生设置了课后练习题、思考题、翻译题及拓展阅读等。