西方经济学课程是国家教育部规定的高等院校财经类专业十一门核心课程之一，是财经类专业的必修课程。学习西方经济学的目的和要求是：使学生系统全面掌握西方经济学的总体内容、主要结论和应用条件，能运用马克思主义的基本立场、观点和方法正确地认识西方经济学，吸收西方经济学中科学的分析方法和对市场机制运行的某些正确看法，培养学生分析和解决我国社会主义市场经济问题的能力，为进一步学习其他专业知识打下一个坚实的基础。

本书定名为“现代西方经济学原理”。其中：（1）所谓西方经济学，是与马克思主义经济学相对应的一个称谓。主流的西方经济学，依照时间顺序可以分为古典经济学（起于亚当·斯密的《国富论》，由约翰·穆勒在《政治经济学原理》中进行了综合）、新古典经济学（起于1870年代的边际革命，由马歇尔在《经济学原理》中进行了综合）和现代经济学（起于凯恩斯革命，由萨缪尔森在《经济学》中进行了综合）。（2）所谓现代（西方）经济学，其体系架构包括以马歇尔的理论为基础的微观经济学和以凯恩斯的理论为基础的宏观经济学。（3）所谓原理，是与西方经济学流派或学派相对应的，将散现于各个流派或学派中的核心思想和内容在特定的框架中进行整合，进而形成基础性的理论体系。

本教材适用于大学本科层次的教学，同时可以作为研究生入学考试的参考书，以及本科为非财经类专业的研究生教材。为了适应高等教育自学考试的需要，编写组还配套编写了《现代西方经济学原理考试大纲及习题》。其中包括考试内容和考核知识点、考核目标和要求，每一章选编了习题并给出了答案。