与国内外同类教材相比，本书具有以下几个主要特点：第一，对于发展经济学的演变，本书第一章提出了一种与众不同的看法，讨论了中共十六大“新型工业化道路”作为中国经济发展新模式的重大意义，并提出了新型发展经济学这一设想。第二，在保留传统发展经济学有价值的理论和内容的同时，较大幅度地增加了全新的内容，如第二、第三和第十章。第三，在传统发展经济学的主题下，也较大幅度地增加了新内容和新材料，如第五章主要是根据新近发表的学术论文编写的；第七章新增了金融约束和金融创新理论等；第八章着重概括了区域经济学在产业集群与区域创新方面的理论发展；第九章增加了报酬递增与北一南贸易等理论及其对工业化战略为什么要因时因地而制宜的讨论；第十一章增加了21世纪世界农业发展趋势、都市型农业、绿色农业、开发“三系”“三色”交融农业和农业科技园区这些全新的内容；第十二章进一步拓宽了“可持续发展”的理论基础，探讨了热力学第二定律(熵定律)在经济学中的含义，以及它对经济发展的深远意义。第四，在保留下来的传统发展经济学有价值的理论和内容方面，本书的撰写也更精练、更概括，也带有某种研究性质，力图体现启发式教学和培养实际创新能力的精神。