近代西方哲学是西方哲学史的一个重要阶段，尤其德国古典哲学，是继古希腊哲学以来所出现的又一哲学高峰。与古代哲学相比，近代哲学所关注的问题重心发生了重要的转移，即由本体论哲学转向了认识论哲学。近代哲学家们虽然仍然谈论灵魂、自由、上帝等本体论问题，但这些问题往往都被置于“我们如何可能认识它们”这一新的框架之下来加以审视与探究的。因此，人类认识的来源、界限等问题在近代哲学中是作为研究的主题而被明确地提出来的，哲学家们在对这些研究主题进行探索时，产生了两个相互对立的思想派别：经验主义与理性主义。

虽然经验主义与理性主义之间的差别在某些哲学家那里并非泾渭分明，但是，把近代认识论哲学分成经验主义与理性主义并把康德以前的哲学家分别归属于这两个派别似已成定论。因此，本卷教材基本是按照这一指引来编排的，比如第一编和第二编就分别是对经验主义与理性主义的介绍。至于德国古典哲学，虽然它的基本精神还是理性主义的，但它毕竟在经验主义与理性主义之间进行了某种程度的综合，这在康德哲学那里表现得尤为突出。因此，我们专门以第三编来介绍德国古典哲学，并把它作为重点来写。

本卷教材是多人合作的产物。多人合作在给教材编写的专业化方面带来极大便利的同时，无疑也会给写作风格的一致性带来某种程度的伤害。不过，写作风格的不一致也不见得就是一件坏事，因为既然哲学家的思想本身就风格迥异，那么在对他们进行介绍时采取不同的阐述风格倒有可能更加贴近这些思想。