本书旨在用现代天文和数学知识，解释正史《律历志》（或《历书》）中有关历法计算的文字。

解释做法是把历志中有关计算法的文字，按自然段顺序编号，逐条解释。包括：（1）用现代数学公式表达原文所述的计算法。（2）对算法依据的道理分说明白。一般只写序号，不录原文，个别需特加说明者除外。

三统历以后，一般分四、五个部分：一是解释各参数的意义。二是日月运行计算法。三是“五步”（五星运行规律的总述）。四是由五星运行规律进行的各种推算。五是有的带附表。

每章首加一段短短弁言（与“历志”计算原文无关），说明该历法的总体情形，如历法作者、颁行时间、历法特征等。内容会随历法的具体情形而定。

大致是按历分章，虽在同一编“历志”而分属不同历法，便各自立章。