本书主要论述了成年仪式活动的基础理论，成年仪式的历史发展过程，成年仪式与青年道德教育的相关问题。基础理论包括仪式概念的确定，成年仪式与青年的本质、仪式活动的结构与功能分析，仪式活动标志的意义等等。历史发展过程研究是历史和逻辑相统一，结构与功能相统一的研究
前言
成年仪式是由原始社会生殖崇拜、图腾崇拜发展而来，相沿成习并普遍存在于今天各民族中的一种仪式活动。成年仪式是在青春期和青年期阶段，在青年成长过程中举行的，具有宗教信仰、社会教育、文化认同等多种功能的仪式活动。成年仪式的德育功能研究是运用跨学科的方法，从历史与逻辑统一的角度研究成年仪式的思想道德教育功能。
成年仪式的德育功能研究主要涉及三个方面的内容，即成年仪式的基础理论研究、成年仪式的历史理论研究和成年仪式与青年教育研究。成年仪式基础理论研究包括成年仪式概念的确定，成年仪式与青年的本质，成年仪式的结构与功能分析，成年仪式标志的意义等等。成年仪式历史理论研究是历史和逻辑相统一的研究，是结构与功能相统一的研究，包括原始社会青春礼与宗教信仰功能的研究，奴隶和封建社会成人礼与宗法教育功能的研究和现代社会成年礼与文化认同功能的研究。成年仪式与青年教育研究主要是结合现代社会的青年问题，从成年仪式的理论研究中寻求青年思想道德教育的规律。
成年仪式的德育功能研究主要有三个方面的理论创新：第一，在国内外有关成年仪式研究的基础上，总结概括出古今中外成年仪式所具有的五个共同特征。成年仪式在不同的民族文化、区域文化、阶级文化、阶层文化中有不同的表现形式，本书虽然没有对古今中外、东西文化成年仪式的不同形式做出分类研究，但却从不同文化的诸多差异中寻求成年仪式的共性东西，这也是在这一研究领域里的一个创新。成年仪式的这些共同特征在一定意义上就是这些仪式活动的本质，本书在其他学科研究的基础上将成年仪式的共同特征概括为五个方面并赋予了许多新的内涵：（1）成年仪式的过渡性〖JP+1〗特征(transience)。无论是青春礼、成人礼还是成年礼都要经过一定的时空条件转化，参加仪式的主体都会发生本质变化。（2）成年仪式的隔离性特征(separation)。成年仪式对举行礼仪个体的隔离包括三个方面的内容，一是与过去环境的隔离，二是与世俗事物的隔离，三是与过去自我的隔离。（3）成年仪式的阈限性特征(liminality)。阈限状态的人是一种模糊不清的状态，受礼者没有身份、地位、等级，但也并非一无所有，只是这种状态是一种过渡状态，是一种良好的受教育的状态。（4）成年仪式的交融性特征(communitas)。所谓交融状态就是不同的身份、地位、等级的交融，是神圣与世俗的交融，是社会与自我的交融。（5）成年仪式的接纳性特征(reintegration)。隔离执行净化的功能，过渡实现提升的功能，阈限和交融实现身份、地位不同的人交往互动的功能，最终都要达到个体被宗教、族群、社区、团体的接纳。
第二，从逻辑和历史统一的角度研究成年仪式的三种基本形式以及主要功能。本书从人类历史发展的不同时期将成年仪式划分为原始社会的青春礼、封建社会的成人礼和现代社会的成年礼。与此相适应，按成年仪式的各种仪式标志不同又将其划分为身体标志、衣着佩饰和象征性标志等不同的类型，并提出原始青春礼是以身体标志为主的仪式性活动，宗法成人礼是以衣着佩饰标志为主的成年仪式，现代成年礼是以象征符号标志为主的成年仪式。本书还从结构、非结构和反结构的三维结构角度，研究了成年仪式的基本结构及其人格净化功能、地位逆转与平衡功能和文化认同功能。本书的基本框架就是从成年仪式的结构功能分析入手，分别研究了原始青春礼的宗教信仰功能；奴隶和封建社会成人礼及其宗法教育功能；现代社会的成年礼及其思想道德文化的认同功能。原始社会最早出现的青春礼主要是确立宗教信仰功能的成年仪式，当然，青春礼也有考验人的意志品质，进行宗教教育、道德教育的功能，但其主要的功能仍表现为强化图腾同体化等宗教信仰的功能。宗法成人礼是具有社会教育功能的成年仪式，宗法成人礼不仅可以使成年的人受到宗法道德的教育，还会受到具有怎样权利义务的宗法规范的教育。现代社会的许多成年礼越来越强调一种文化的认同功能，它不是通过神秘的形式强化某种宗教信仰的功能，也不是通过各种教育内容、教育手段进行道德教育，而是利用各种丰富多彩的，具有象征特点的仪式活动，寻求某种文化上的认同，进而实现人们社会适应的功能。在学术界关于成年仪式的研究中，青春礼、青春祭礼、青年礼、入社礼、入会礼、成人礼、成年礼等概念是不加区分，混乱使用的，本书是第一次在严格意义使用这些概念，并将这些概念置于历史发展过程中进行考察，因此，对成年仪式三种形式结构及其社会功能的历史分析应是原创性研究。
第三，本书通过成年仪式社会功能研究论证了关于青年本质的认识发展过程和对青年教育的意义。对青年本质的多学科研究反映了这样一个事实：即依照心理学、社会心理学、文化人类学、社会学等学科研究的过程，不断深化了对青年本质的认识，而这一认识深化的过程与原始青春礼、宗法成人礼、现代成年礼对青年本质的历史确认是一致的。关于青年本质的认识起源于心理学。青年心理学将青年个体作为研究的对象，研究不同年龄段的青年个体的认知、情感、意志等生理问题，这种研究首先是以青年的生理特点为根据的，这与成年仪式起源于自然生理的生殖崇拜的内在逻辑是一致的。文化人类学发展了生理学、心理学的研究成果，从一个全新的角度探讨青年的本质和他们的文化特质。文化人类学已不满足于心理学将青年视为特定年龄阶段发展的个体，文化人类学认为应当从“代”的发展意义上，从社会文化的规定性去认识青年。换句话来说，文化人类学从青年一代组成的多样性和复杂性（包括生理的、心理的、文化的各种属性）上去考察青年。不同学科对青年本质的认识与原始青春礼到宗法成人礼和现代成年礼对青年本质认识的深化是一致的，原始青春礼只有成人和非成人的区别，不存在我们现代意义的青年；宗法成人礼只承认年龄群体，不承认阶层和阶级的群体；只有工业社会以来的现代成年礼才将青年视为一个独立的社会力量被普遍的认可。社会学对青年本质的分析与现代成年礼对青年的本质界定是一致的。社会学认为青年的本质是社会实现再生产的一个因素，研究青年实现社会化过程和实现社会自立的方式是青年社会学的任务，而成年仪式的功能说到底就是实现社会文化、社会关系和社会人再生产的一种形式。
成年仪式的德育功能研究的最终目的就是解决现代社会存在的青年问题，对青年进行各种仪式活动的思想道德教育。本书分析了现代教育中的文化不连续性所造成的青年文化适应上的问题，青年边缘化地位造成的青年亚文化问题以及由于青年期的延长造成的青年教育的困难等等，针对这些问题，笔者提出可以充分发挥成年仪式的思想道德教育功能给以解决。成年仪式与现代学校教育不同，它可以通过对教育目标的独特定位，对教育理念、教育制度规范、教育方法等教育的特殊表现形式，以及仪式活动的作用机理实现其思想道德教育功能。通过挖掘成年仪式的信仰功能、教育功能与文化认同功能，丰富我们现代社会对青年的理想信念教育、伦理道德教育和文化素质教育。
