序言：勇敢的守卫与不懈的坚持

在今天的世界里，有许多女性战斗机飞行员、女性物理学家、四星女上将和最高法院女法官，但我们不能忘记的是，直到不久之前，女性所能够拥有的真正可以表达自我的机会还是少而又少的。对于女性而言，婚姻是她们的主要使命（如果她们没有被迫以某种形式去出卖自己的灵魂的话），温顺是她们所应该具有的美德。如果一名女性萌生了想要学习的念头，或者想要公开发表言论，或是想要发挥自己的艺术才能或运动天分的话，那么她们通常所面临的最好的情况是，她们会发现这是几乎不可能实现的或者面临重重阻碍，最糟糕的情况则可能是足以致命的最无情的批判。对于今天的每一名女性而言，无论她是在学术领域取得了长足的进步，敢于发出自己的声音并运用自己的选举权，还是拥有了自己发挥才干的领域，在每一个领域中总有成为第一的那个人——一名女英豪或是一名巾帼强人，这个人敢于与众不同，并为这些领域开辟了新的道路。

本书各篇故事中的主人公都在她们自己所处时代里创造了异乎寻常的丰功伟绩。不管发生什么事情，她们中的一些人都敢于大胆反抗，与传统决裂，并且向她们的男性对手发起公开挑战。法国的克里斯蒂娜·德·皮桑在中世纪时期的图书馆里阅读那些厌恶女性的作品时感到无法忍受，她强忍着满腔的怒火写了大量的信件给那些知名的男性学者以及尊贵的伊萨博王后，勇敢地捍卫她作为女性的性别尊严。另一位同样争强好胜的女性，伊丽莎白·布莱克威尔，成为了美国历史上首位获得医学博士学位的女性。而在她所生活的年代，对一名女性而言，接受医学教育被认为是一种非常危险且令人生厌的事情。伊丽莎白·布莱克威尔经过多年坚持不懈的努力才得以进入医学院学习，她身边的许多人虽然都对她送上了美好的祝愿，但他们都认为她的梦想是不可能实现的。然而伊丽莎白·布莱克威尔对追求这样一个异乎寻常的目标的兴趣反而变得愈发强烈了。

还有一些创造历史的女性用坚决的反抗来挣脱习惯势力的束缚。社会活动倡导者露西·斯通为了坚持自己的个人权利而拒绝随丈夫的姓氏，她使得那些固执的男性领袖开始对女权运动产生兴趣，并且激励了其他女性领袖，比如，苏珊·B.安东尼和伊丽莎白·凯迪·斯坦顿，开始走上了女权道路。她的行为方式温婉而坚定，在迫不得已时她会摆出战斗的姿态，但当任何煽动都不能达到目的时，她就会放弃。

无论她们是蔑视不公正的待遇还是出于摆脱贫穷的愿望，是出于无休止的好奇心还是由于不断增强的完美主义倾向，本书中的女性都表现出一种共同的特质：开拓进取的精神。令人并不意外的是，随着时间的推移，一位女性所取得的令人振奋的成就经常会激发另一位女性做出进一步的努力。1932年，当阿梅莉亚·埃尔哈特成为第一位独自横越大西洋的女性时，一位女英雄诞生了。她不仅自己完成了这一勇敢的壮举，而且超过了所有人的纪录，她还是唯一一名两次飞越大西洋的成功者。之后，在1963年，苏联宇航员瓦莲京娜·捷列什科娃成为第一名进入太空的女性。她成功地独自完成了48次环绕地球轨道的飞行，飞行共计持续了70.8小时。她的成功正是在“太空探索不受性别差异影响”这一信念的驱动下完成的，又过了20年才有另一名女性踏着她的足迹也成功进入了太空。

本书中的女性们，有时候是通过公然反抗当局的行动，有时候是通过坚定不移的信念及永不止步的理想所带来的无穷动力，将她们自己置身于那些看似不可能的第一的位置上，在这一过程中，她们的表现既可以是不可思议的，又可以是切切实实的；她们可以出身贵族，也可以是平凡小人物；既可以是勇敢无畏的，又可以是残忍无比的。她们以一种端庄稳重或大胆反抗的方式为我们开辟了思维和行动的新路径，也为我们开辟了崭新的领域。