序言：缔造今日世界的枭雄

竞争，于各行各业中都屡见不鲜。威廉· 詹姆斯于1890年写道：“如果进化论和适者生存是事实，那人类肯定要摧毁其对手，因为这是人类的本性使然。”人生而好斗，竞争的迹象最早可以体现在6个月大的婴儿身上，特别是手足之间的争斗。

大多数的竞争只是影响到我们以及周围一些人的生活，但确实存在个人恩怨改变人类历史进程的事实，也正是这些惊世骇俗的竞逐成就了《历史大腕的巅峰对决》一书。从亚历山大大帝与波斯大流士三世之间的王者之争，到19世纪拿破仑· 波拿巴与威灵顿公爵之间划时代的对抗，本书向人们讲述了背负个人恩怨的对手们如何穷兵黩武、无所不用其极地置对手于死地的一个个故事。

个体之间的竞争会涉及复杂的心理过程。绝大多数关于竞争的定义都聚焦于对抗双方对于某种利益的争夺，当双方拥有相同目标时，便易起争夺之举，但同时也会发现彼此之间何其相似。伊丽莎白一世和苏格兰的玛丽皇后二人在不愿做皇后这件事上心有灵犀，都希望能成为彼此无忧无虑的朋友；再如托马斯·贝克特与亨利二世之间惺惺相惜——这一点毫无疑问——但两人又都想搏取上位，所以两人之间必有一战。

不管这种对决正确与否，在以下的10个故事中，个人恩怨确实可以改变一场战争的态势、一个社会的形态、一个国家甚至整个世界的疆域。尽管历史的形成源于诸多的因素，但尤利乌斯·凯撒与庞培之间、征服者威廉与哈罗德·葛温森之间、贝内迪克特·阿诺德和霍雷肖·盖茨之间的对决——这里仅列举几例，却改变了无数人的命运。我们完全可以说，是他们造就了今日之世界。