天津建城虽只有六百余年历史，但她是近代中国的缩影，中国近代历史上的诸多重大事件、社会经济的各种变化，以及各方面重要人物的活动，几乎都能在天津找到其印迹，以致有“近代中国看天津”的说法。而回望近代天津，看点可谓不一而足，其中最值得驻足审视的无疑是天津的租界。我们说“近代天津看租界”，不只是因为租界时代遗留下来的一座座颇具西洋特色的小洋楼，现已成为天津的一张响当当的历史文化名片，更因为这些小洋楼的背后，蕴含了一段近代天津乃至我们中华民族在屈辱中向前进发的历史。
第一次鸦片战争后，西方列强凭藉强迫清政府签订的《南京条约》、《北京条约》等不平等条约，先后攫取了在上海、天津、汉口等沿海、沿江口岸城市开埠通商与设立租界的权利。“地当河海之冲，为畿辅之门户”的北方重镇天津，因海陆交通便利、地理位置重要之故，更是引起了西方列强的格外重视，英、美、
法、德、日、俄、意、奥、比等九国纷纷在此强行开设了租界，其租界之多，为全国之冠。这些租界，占地面积大小不等，总面积达两万三千三百五十余亩，相当于天津旧城的八倍；存在时间长短不一，短的十七年，长的八十余年。其中，英租界是天津九国租界中设立时间最早、占地面积最广、存在时间最长，也是最具影响、最有代表性的一个外国租界。
《天津租界档案》第一辑《英租界档案》收录了天津档案馆藏有关英租界的各类档案资料，全书采用原档影印形式印制而成，共分11册，所收录档案主要有：1906—1940年间天津英租界统治主体和决策机构董事会与英租界最高行政机构工部局的年度报告、天津英租界常年大会会议记录、天津英租界工部局建筑及卫生条例、天津英租界章程等等。这些档案资料图文并茂，全面、翔实地记载了天津英租界每年的人事更迭、机构变化、财政经济、市政建设、学校教育、医疗卫生、社会救济、治安管理等各方面的情况。拂去这些档案卷宗上的尘埃，我们可以清楚地看到向有“国中之国”之称、颇有些神秘色彩的租界，是如何进行其内部日常管理与运转，又是如何与外界进行联系交往的；可以对西方列强如何以租界为据点加紧对中国实施政治、军事、经济、文化等侵略，致使中国一步步沦为半封建、半殖民地社会的历史有更为直观而清晰的认识；还可以从租界各项事业的建设与发展中，聆听到中国社会在屈辱中迈向文明、进步的沉重而坚定的脚步声。应该说，这一套《英租界档案》的出版，为中国近代史、中华民国史研究的进一步深入以及近代租界史、近代城市史、近代建筑史、近代社会史、近代经济史、近代中西交通史等专门史研究的深入开展，提供了极其珍贵的一手资料。
