本书是“高等院校英语专业现代应用型教材”之一，是针对高等学校英语专业低年级学生的学习特点编写的专业教材，目的是使学生通过阅读英语国家的经典作品，了解不同国家的社会生活、宗教文化和风土人情等相关知识，培养对经典名篇的赏析能力，并配合基础阶段的英语教学进程，巩固原有的语言基础，扩大知识面，提高语言基本技能，发展独立思考问题和分析问题的能力。

本书精心挑选外国文学名作19篇，既有众多名家的传世之作，又有具有时代气息的作品，其题材和体裁广泛，语言地道、优美，文体、风格各异，适合学生反复朗读和背诵。

本书的编排充分考虑了低年级学生的需求，每课后给出中英文对照的词汇表、重点注释。课后练习多样，尽量少而精，便于教师在规定时间内完成。练习从阅读理解、语言点和语法巩固练习方面训练学生的语言基本功，另外，还为学生提供适合进一步扩大知识面、提高阅读能力的佳作赏析和背诵。

本书共分20个单元，供一学期教学使用，每周两课时完成一个单元。另外，本教材配备教师用书。