本书系统介绍了从古至今欧美文学发展的历史过程，对两三千年间欧美文学史上发生的文学现象，包括文学思潮、文学流派的演变以及代表性的作家作品等，都按时间先后一一做了论述，力图以一种历史的眼光说明这些文学现象的具体情况，分析他们产生的具体条件、评价他们的成就和意义，以帮助读者获得完整而系统的文学知识。本次修订在吸收学界最新研究成果的基础上，对部分重要作家和作品的论述做了补充和修订，同时淡化了文学评价中相对陈旧的意识形态色彩，更强调从历史语境和文学自身出发来理解作家、作品。同时，对书中的一些细节进行了修改和完善。总之，此次修订力求在保持书本基本特色的同时，反映外国文学研究和教学领域的新发展，满足当代外国文学教学的新需求。
本次修订由崔宝衡教授、王立新教授担任执行主编，负责确定全书修订的原则、修订的范围和最后的审定，南开大学青年学者王旭峰博士是修订的主要执笔人。
