前言
全书共选17篇散文，可供一学期使用，约18~20周。开头文章短小，后面文章偏难，涉及社会批评和文学批评等。本书选文分为三类：人生哲理类的美文（1~8单元）涉及友情、处人之道、爱情、友谊、老年生活、生活目标、为官之道和美的定义；社会生活类文章（9~14单元）涉及大学教育、女性职业、劳动、美容业、民族欺压和社会惩罚；文学创作理论类文章（15~17单元）涉及《麦克白》评论、口头文学要旨和《乌鸦》创作设计。本书尝试选入作家文学创作思想的文章。由于难度大，以前的同类书籍涉及较少。
作者和篇目介绍力求简洁，少做生平介绍，直接进入与选文相关的信息，如作者主要贡献、原文的早期发表信息和选文相关信息等。这样可以还文章的本来面目，了解原文的语境。文前还有引导进入文章内容的引导性问题。这些设计是为了一个目标：专注地、快速地把握文章主题。
教材以详细的词汇注释、文化注释、启发性问题和段落大意引导读者快速地把握文章思路，提高了阅读效率；而且在单元后面开拓性地编写了论证层次表，更便于把握全局。编写体例方便英文授课，也方便学习者锻炼英文思维。同时汉语译文尽量贴近原文，兼顾通顺，可以帮助读者更好地理解原文。教材有读者友好型的版面设计，着眼于读者阅读的舒适性和便捷性。中英文文本和注释对页设计，方便对照学习。文后学习问题参考答案可在本页脚注中查看。
一、初次印象型的阅读。先读选文前的引导性问题（Leads to Understanding），然后阅读原文。若有生词，参照右栏注释或稍作标记，继续读下去。词汇注释中有难度不大的单词，主要是考虑不同层次读者的需求，还因为这些词汇在具体语境中的具体用法不同。
二、参照大意总结和理解注释（Summaries & Comprehension Notes）加深理解。这里可以阅读段落大意以快速把握思路，可以关注词组和句法提醒，还可以思考较深的潜在涵义。
三、参照汉语译文、文化性脚注和进一步理解问题（Further Comprehension）及答案脚注进行更深层的阅读。
读者的批判性思考、中西文化对比思考可以放在主题讨论和批判性讨论问题（Thematic & Critical Discussion）里。参考评论（Referential Criticism）供加深理解或欣赏所用。
部分所选文章有过去名家和大师们的译文，他们的语言功底和贡献令人仰慕。有人曾经说过，每隔一段时间，对一些名篇都应该有新的翻译尝试，以体现新时代的理解。于是编者怀着惴惴不安的心情，尝试翻译本书全部所选文章，以便体现本书统一的译文风格，展示编者个人的理解。对以前译文感兴趣的读者，可以自行查找参阅。虽然翻译永远是出力不讨好的工作，但编者愿意以自己的研析心得抛砖引玉。编者翻译的指导原则是贴近原文。不求辞藻华丽和文采飞扬，而是以学习者为目的读者，尽力保留原文的意象和图式，方便读者进行对照阅读。同时对生涩部分进行适当归化处理，以顾及顺达。
各种已有的优秀散文教材、读本以及读者熟知的赏析对我修正一些个人理解错误有很大帮助。本教材的教研立项和编写得到多方面的大力支持和帮助。在此一并致谢。感谢中国民航大学教务处各相关部门的支持，感谢外国语学院朱敬才院长对本书的审阅、提出的中肯意见和鼎力支持。感谢南开大学出版社张燕老师在此书出版过程中在各方面的大力支持和帮助。感谢本教材讲义试用阶段选课同学们有益的反馈意见。
在英语能力普遍较高的今天，把着力点放在散文思想的把握上，让读者进行批判性思考是一个新的尝试。本教材可以作为英语专业的选修教材；也可以作为英语爱好者的美文欣赏对照阅读。本书可以作为修身养性的人文读本，也可以作为提高英语水平的读本，还可以作为读者磨砺对社会现象的敏感性和对文学创作自觉性这个更高层面的读本。
由于编者的学识水平有限，疏漏和不妥之处在所难免，敬请指正。
