世界是多元的，流动的；作为人的意识与情感载体的文学更是五彩缤纷，变幻无穷。
由于特殊的政治、经济、文化背景，以1949年新中国成立为开端的大陆地区的中国当代文学具有更为复杂的性质：有继承“五四”传统的现实主义文学，接续延安革命精神的工农兵文学，表现新时代、新人物的社会主义现实主义文学，尝试突破政治与文学禁忌的“百花”文学，为浮夸的“大跃进”运动造势的“革命浪漫主义”文学，“艺术民主”召唤下产生的“现实主义深化”文学，宣扬“阶级斗争为纲”的完全政治化、样板化的极左文学，还有“文化大革命”后直面人生、反思历史的伤痕文学、反思文学、改革文学、知青文学，张扬人性、人道主义的“人的文学”，以及自20世纪80年代始至今体现开放、变革观念的多元并举、多元互补、多元交融的多元化文学。中国当代文学就是这样一条多色的流动的大河。
中国当代文学已走过60余年的历程。就大陆文坛而言，时而艳阳高照，时而风雨交加，时而万木萧索，时而繁花似锦。这是一个既有坎坷、凋敝和血泪，又有抗争、创造和辉煌的文学时代。特别是进入改革开放的新时期以来，更是新人辈出，新作如林，思潮迭起，流派纷呈。面对着乱花迷眼的文坛，人们急切地期待能有一本可读的中国当代文学作品选。
近年来，当代文学作品的选家蜂起，选本众多。这里谈谈《中国当代文学名篇选读》的编选原则和设想。
第一，为体现“大中华”的理念，《选读》以大陆地区作家作品为主，同时选收了中国台湾、香港等地的一些作家作品。
第二，文学教学与文学欣赏兼顾。选收作家作品时，既要照顾到在当代文学发展史上曾产生过重要影响的，体现不同时期，不同地域，不同思潮流派，不同题材、体裁、风格的作家作品，又要考虑到广大读者所喜爱的一些名篇佳作，从而使《选读》具有文学教材与文学读本的双重品格。
所选作品应是经过历史严格筛选的文学精品，是思想性与艺术性高度统一的作品，是评家与读者公认的优秀作品，其中多数可以传世。
第三，对于那些弘扬爱国主义精神，认同民主、科学、公平、正义普世价值，体现爱与善人道主义情怀，直面现实，反思历史，有助于全民族思想启蒙的作品，我们将予以特别推荐。
第四，给创新者以突出地位。对于那些在艺术上有新追求、新实验、新探索、新突破的作家作品，我们将给予特别的关注。
第五，对于那些具有鲜明的艺术个性但又引起了较大争议的作品，我们也适当选收，以便让读者对这些作品进行辨析和思考，得出自己的结论。
第六，本着少而精的原则，加之仅一册的篇幅限制，所以除个别作家外，一般一位作家只有一篇（部）作品入选。
在体例方面，我们有以下设想：
第一，收入的作品分三种情况处理：一是全文选收，二是节选（或选场），三是存目。所选作品尽可能注明其原始出处，以了解作品的创作年代和发表年代。
第二，“作者简介”，介绍作家的基本资料和生平创作概况。
第三，“作品简析”，对作品的创作背景、思想内涵、艺术特色、历史地位和有关论争等进行简明扼要的述介与评点，有一定导读的性质。
第四，每类作品基本上按发表的时间顺序排列，有的为了阅读方便，将相关思潮、流派的作家作品编排在一起。
第五，书末存两个附录：附录（一）：中国当代文学思潮纪事，概略叙述中国当代文学60余年的发展道路，为读者理解作家作品提供一个较完整、系统的文学背景资料；附录（二）：中国当代文学自学参考书目，介绍有关中国当代文学的文学史著作、作品选本、工具书等，供读者学习、研究时参考。
《选读》从1984年出版至今近30年来，先后修订过三次，重印20次，累计印数达10余万册，并被教育部推荐为全国高校文科教材。对于部、校、院领导、南开大学出版社和广大读者给予我们的关心和支持，谨表由衷的谢意。
在本次修订《选读》的过程中，我们曾得到许多作家、评论家和学者的帮助与鼓励，参考并吸收了从事当代文学教学与研究的同仁的学术成果，在此要予以特别的说明与感谢。
张学正
2013年3月31日于南开园
