本书选取了140个较为常用的汉字，解析字形的构造理据，说明形体的发展演变，介绍跟字义有关的词语，尽可能联系文化来阐述词语的含义，深入浅出，图文并茂，生动有趣，不仅是学习汉字和汉语词汇的良师益友，而且也可从中了解到中华文化的方方面面。
总序
对于人类文化的多元存在，有两个影响甚大的宿命预言：一个是《旧约》的“巴别塔”说，一个是亨廷顿的“文明冲突”说。
亨廷顿则是在上世纪90年代提出了“文明冲突”论，认为冷战后的世界，冲突的基本根源不再是意识形态，而是文化的差异，主宰全球的将是“文明的冲突”，而这种冲突则是无法避免的。这种乌鸦嘴式的预言当然是不受欢迎的，但进入21世纪后，事态的发展却好像在为他做着背书。
但是，宿命真的是无法改变的吗？已经能遨游太空的人类对于文化困境真的只能束手吗？
毋庸讳言，两个预言讲出了重要的事实，但是，讲出的只是事实的一部分。事实的全部是：人类的文明史始终是在文化隔阂与文化交流的双向过程中前行，同样也是在文明冲突与文明交融的双向过程中前行的。
梁启超曾综括华夏文明的历史，指出在两三千年的历史中，“跨文化交流”始终是文化创新、文化发展的重要动力、重要契机：“我中华当战国之时，南北两文明初相接触，而古代之学术思想达于全盛；及隋唐间与印度文明相接触，而中世之学术思想放大光明。”他还预言20世纪是东方文明与西方文明“结婚之时代”，而“彼西方美女，必能为家育宁馨儿，以亢我宗也”。
其实，推而广之，异质文化的交流是人类文明史普遍的现象，其积极作用也如同在华夏文明史上一样。
时至今日，各个国家、各个民族，完全地闭关锁国几乎是不可能的事情。“地球村”中，文化的接触、交流只能是越来越频繁。对此，主动地参与，积极地推动其良性发展，既是有远见的政治家们的责任，也是地球村每位“村民”的义务与责任。在这方面，近年来蓬勃发展的孔子学院无疑是一项影响广远的创举。南开大学不仅是美洲大陆第一所孔子学院（马里兰大学孔子学院）的合作伙伴，而且是国家汉办“跨文化交流”的研究与培训基地。基地整合南开大学各有关学科的学术力量，一方面培训师资，为全球孔子学院提供服务与支撑，一方面围绕“跨文化交流”开展学术研究。这套丛书就是基地同仁们研究的成果。
中华古老的经典《周易》讲得好：“天地睽而其事同也”，“君子以同而异”。承认差异，积极沟通，保持、产生勃勃的生机——古人尚且能认识，我们只应比古人做得更好。
当然，差异是永恒的，“天堑变通途”、“环球同此凉热”的理想，可能永远是可望而不可及的理想。但美好的理想给了我们前进的方向，它不能抵达，它却可以趋近。正如同“通天塔”永远不能抵达神秘的苍冥，但多垒的每一石、每一砖却都能使我们更靠近那璀璨的穹庐。
南开大学中华古典文化研究所所长、为跨文化交流作出毕生努力的叶嘉莹先生日前填词《水龙吟》云：“正学宏开，东西互鉴……待如椽健笔，长虹绘写，架茫茫海。”范曾教授唱和曰：“且追随精卫，衔枝填取，莽苍苍海。”这也正是南开同仁们共同的宏愿。
为此，我们南开大学跨文化交流研究院编写了这一套小书；为此，我们将持续编下去，并努力编得越来越好。
