为了给古典小说的教学和科研提供方便，我们将多年积累的资料，陆续整理出版。这一本是《儒外多史资料汇编》

本书所收资料，依其内容的不同，分为四编：

（一）素材编，是有关小说人物原型的传记和作者塑造人物所借用的前人著述中的材料。为了节省篇幅，对于人物原型的传记，每个人物只选用有代表性的几篇。其余的明清两代人物的传记材料，可分别引得编篡处《八十九种明代传记综合引得》等书所提供的线索去查阅。

（二）作者编，辑录有关作者生平、思想和著述的材料，并把建国后发现的吴敬梓诗文，辑录为《文木山房集外编》，附载于此。

（三）版本编，辑录小说问世以后各家的评论。

本书所收材料的时间的下限，一般截至“五四”运动。少数几条，由于特殊需要，超越了这个时限。

本书对于每条材料，尽可能地校对原收，注明作者、卷数和所根据的版本（同一部书，引用两条以上者，只在首次引用的那条下面，注明版本）。

本书对于注释性的文字，用圆括号和尖括号表明，对于校正性的文字，用方括号表明。又正文中的注释，均系原著所有；编者的注释，一律放在各条后的“编者注”中。