本书把公共财政（政府的财政活动）视为整体社会经济中的一个相对独立的经济领域，或一种特殊的经济现象，运用常规的经济学分析手段，主要研究该领域中人们特别感兴趣的热点问题。虽然在理论与实践中财政学原理总是从属于经济学原理的，但是两者都有各自的研究范围、研究方向、研究重点，即使它们研究的是同一经济问题，也有研究层次、分析角度、研究方法的区别。因此，读者应该首先掌握基本经济学原理，其后再研究公共财政问题。

由于本书是为大学本科经济学专业学生所撰写的，作为一种实用的大学本科教材，其内容力图覆盖现代财政学所涉及的主要问题。按照公共财政所涉及主要问题的性质，本书的内容可以划分为两大部分：公共财政基本要素的研究和公共财政政策的研究。在公共财政基本要素方面，本书重点分析政府预算原理（原则、程序和主要方法）、政府开支规模的确定、公共工程项目评估（成本一效益分析）、国家税收原理，以及公共债务（财政赤字）及其管理。在财政政策方面，本书以宏观经济稳定为基本政策目标，重点分析现代政府所推行的审慎财政政策的经济学原理、政策取向、主要政策工具运行机制，在此基础上也对财政政策效果及其影响因素进行了较为深入的分析。本书对所研究的大部分问题采取了实证分析与规范分析相结合方法，这与当前发达国家大学同类学科教学中普遍运用的方法是一致的。此外，在讲授方法上本书尽量做到总体论述深浅适中，而对具体问题的阐述则详简有别。