本书第一版自1990年问世以来，作为教育部选定的高校文科教材及美国文学研究的重要参考书，在国内广泛使用，畅销不衰。全书精述17世纪早期至当今时代的美国文学发展史，评价主要作家及其代表作品，解析引领时代风气或主导作家创作的重要文学思潮和流派等。

本书第二版吸收了近年来美国文学研究方面的新发现、新成果，增补了50余位当代作家作品的评介，论述了后现代主义特征在战后美国文坛特别是诗歌、小说、戏剧创作当中的表现； 此外，新版还注重收入近几十年来评论界对美国文学的新定义、新解释，增加了对少数民族作家的介绍，如美国黑人作家、印第安人作家、美国亚裔作家、美国拉丁裔作家等，上述群体的崛起使美国文学凸现多样化格局，增添了艺术背景的真实性。

本书作者常耀信教授，长期潜心于美国文学研究，任教于大洋两岸，主讲英美文学逾20年； 始终孜孜以求，在研究中不断吸收、融汇美国文学创作及文学批评最新发展，故该书既体现了作者本人数年的教学、研究成绩，又荟萃了中外多家学者的研究发现。

本书一直被用作高校英语专业美国文学教材，新版仍适用于大专院校英专学生，还可作英专考研必读书和学术研究参考书，最佳配套课本为常销不衰的《美国文学选读》（上、下）系常教授携其优秀同事合力编著，该系列还将有考研复习伴侣读要及中文版精华缩编本奉献给广大读者！